Mary est née en Angleterre. Sa mère l'habillait comme un garçon dans le but de recevoir l'héritage de la grand-mère de Mary. Sa mère l'aurait plus tard déshéritée en voyant à quel point Mary appréciait son rôle masculin. Elle devient alors apprentie laquais, puis elle s'engage dans l'armée. Elle y rencontre un homme qu'elle épousera et ils ouvriront ensemble l'Auberge des Trois Fers à Cheval. Trois ans plus tard, son mari décède et l'auberge ferme. Mary revêt ses habits d'homme et s'engage à bord d'un navire marchand hollandais sous le nom de Mark Read. Ce navire est attaqué et capturé par des pirates anglais. On suppose qu'elle a intégré les rangs de ces pirates et qu'elle a ainsi navigué jusqu'à New Providence.
C'est là que Mary rencontre Anne Bonny (qui se déguisait elle aussi en homme et se faisait appeler Adam Bonny). Les deux femmes sympathiseront rapidement, on leur prête même une liaison amoureuse (l'homosexualité n'était pas rare parmi les pirates, mais sévèrement punie) qui aurait rendu jaloux Rackham (qui pensait alors qu'Anne était une femme et Mary un homme) et créé bon nombre de tensions à bord du Revenge. Rackham aurait été jusqu'à menacer de trancher la gorge de Mark.
On ne sait pas exactement comment Rackham a découvert le véritable sexe de Mary. Certains racontent qu'il les aurait surprises dans leurs ébats amoureux, mais cette histoire relève plus du fantasme que de la réalité historique. Dans tous les cas, Mary arrête bientôt de se faire appeler Mark, mais les deux femmes restent inséparables et vivent comme un couple, s'habillant indifférement en homme ou en femme.
Peu de temps après, plusieurs bâtiments de guerre britanniques sont envoyés à leur poursuite. Mais il en faut plus pour impressioner Rackham, Anne Bonny et Mary Read. Plus téméraires et féroces que jamais, ils attaquent et capturent sans relâche les navires qui passent à portée de canon. L'un de ces navires est le Royal Queen, appartenant à Chidley Bayard, l'ancien amant d'Anne, et commandé par le Capitaine Hudson. Anne parvient à séduire Hudson et à le convaincre de la prendre avec lui à bord de son navire. Une fois à bord, elle réussit à éviter de passer la nuit avec lui en le droguant. Elle asperge alors avec de l'eau toutes les mèches destinées aux canons et retourne avec les pirates. Le jour suivant, le Revenge engage le combat avec le Royal Queen, alors incapable de riposter. La bataille fera une seule victime : par jalousie, Mary tue le Capitaine Hudson.
En octobre 1720, les troupes du Capitaine Barnet, qui travaille pour le Gouverneur de Jamaïque, capturent Rackham et son équipage (dont Mary Read et Anne Bonny). Mary et Anne en particulier sont écœurées de voir les pirates n'opposer que très peu de résistance (certains récits rapportent que la plupart d'entre eux étaient saouls). Elles en tueront deux et blesseront plusieurs d'entre eux (dont Rackham). Il faudra plus d'une heure de combat avant que les deux femmes rendent les armes, seules face aux troupes de Barnet.
Les deux femmes réussissent à éviter la pendaison en prétendant qu'elles sont enceintes. C'était une pratique courante à l'époque : personne n'aurait oser tuer ce qu'on considérait comme un être vivant pas encore né. Il est fort probable qu'en réalité aucune des deux femmes n'était enceinte. Mary finit ses jours en prison, elle est probablement morte de la fièvre jaune.
Mary est née en Angleterre. Sa mère l'habillait comme un garçon dans le but de recevoir l'héritage de la grand-mère de Mary. Sa mère l'aurait plus tard déshéritée en voyant à quel point Mary appréciait son rôle masculin. Elle devient alors apprentie laquais, puis elle s'engage dans l'armée. Elle y rencontre un homme qu'elle épousera et ils ouvriront ensemble l'Auberge des Trois Fers à Cheval. Trois ans plus tard, son mari décède et l'auberge ferme. Mary revêt ses habits d'homme et s'engage à bord d'un navire marchand hollandais sous le nom de Mark Read. Ce navire est attaqué et capturé par des pirates anglais. On suppose qu'elle a intégré les rangs de ces pirates et qu'elle a ainsi navigué jusqu'à New Providence.